En abril de 2023, los médicos del Tercer Hospital Popular de Fuyang en Anhui, China, lograron implantar el llamado “chip de sobriedad” en Liu. La operación fue mínimamente invasiva que duró solo 5 minutos.
Contrario a lo que el nombre hace pensar, este “chip” no es un dispositivo electrónico, sino, funciona más como un medicamento. Este libera clorhidrato de naltrexona, sustancia la cual es recetada para tratar el trastorno alcohólico, y prevenir recaídas.
La cirugía se realizó en el marco de un ensayo clínico. Hao Wei, ex-vicepresidente de la Junta Internacional de Fiscalización de Estupefacientes de la ONU fue quien supervisó la intervención.
A través de una pequeña incisión de un centímetro de largo en la capa de grasa subcutánea de la parte inferior del abdomen, el equipo implantó 10 pastillas – los “chips” – cada una del tamaño de una soja.
“Se espera que el chip combata el deseo de alcohol durante 5 meses”
Hao Wei, quien también es experto en abuso de sustancias y adicciones.
Una vez implantado, el medicamento hace efecto dentro de 4 horas posteriores. La sustancia que libera el chip es absorbida por el cuerpo, dirigiéndose a receptores en el cerebro. Puede liberarse de manera constante a medida que pasan los meses, lo cual evita eficazmente las dosis omitidas y olvidadas. La mayoría de los pacientes requiere solo una implantación.
El antes y después de Liu
El consumo excesivo de alcohol le provocaba a Liu un mal genio y frecuentes problemas con sus cercanos. Comentó que se sentía muy ansioso cuando no llevaba una botella consigo. Sin embargo, su adicción, que se había agudizado en los últimos cinco años, casi destruyó su salud y la relación con su familia y pareja.
Cuando se enteró de que el hospital había comenzado ensayos clínicos con tecnología de chips implantados, decidió intentarlo. Aunque al principio estaba ansioso, le sorprendió lo rápido y sencillo que fue el procedimiento. “Solo me llevó cinco minutos, y luego me despedí del alcohol”, dijo el Sr. Liu. Tras el éxito de su cirugía, espera poder disfrutar de una vida sin alcohol.
Se ha demostrado que el tratamiento con “chip de sobriedad” ha reducido significativamente su adicción. Lo ha ayudado a superar su condición tanto psicológica como conductualmente, siendo una solución más efectiva para dejar su dañino hábito de beber.
La terapia se desarrolló bajo el liderazgo del Segundo Hospital Xiangya de la Universidad Central del Sur en la provincia de Hunan. Entre abril de 2023 y septiembre de 2024, el hospital realizó un ensayo clínico de fase II multicéntrico, aleatorizado y doble ciego sobre estos implantes.
El informe, publicado en noviembre de 2024, indicó que el chip demostró una buena seguridad. No presentaba diferencias significativas en los efectos adversos en comparación con el placebo. Además, redujo enormemente el consumo total de alcohol de los pacientes.
Los «Chips de sobriedad» por encima de lo tradicional
Lan Jun, médico del Hospital Cerebral de la Región Autónoma Zhuang de Guangxi, precisó que el alcoholismo es un trastorno cerebral crónico difícil de tratar. Los métodos de tratamiento tradicionales a menudo tienen resultados mediocres que en su gran mayoría terminan en recaída.
Según un informe de 2018 de la revista médica “The Lancet”, China encabezó el mundo en muertes relacionadas con el alcohol. Los fallecidos superaban los 700 mil, de los cuales 650 mil eran varones.
Esta nueva terapia con el “chip de sobriedad” ofrece una nueva vía de tratamiento para estos pacientes. Presenta un mayor potencial de mejorar las tasas de éxito y, también, su calidad de vida.
Andrea Allison Ramos Silva